Ο Ηλίας Λαλαούνης, κοσμηματοπώλης, καλλιτέχνης και ακαδημαϊκός, έγινε παγκοσμίως γνωστός για τη δημιουργία πολυτελών χρυσών κοσμημάτων με πλούσια ιστορία.
Ο Ηλίας Λαλαούνης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1920, τρίτη γενιά μιας οικογένειας χρυσοχόων και ωρολογοποιών από τους Δελφούς.
Τη δεκαετία του 1950, ενώ η Ελλάδα ανέκαμψε από τα χρόνια του πολέμου, το όραμα του Η. Λαλαούνη έγινε σαφές: αποφάσισε να δώσει νέα πνοή στα ελληνικά μουσειακά αντικείμενα και να τα μετατρέψει σε κοσμήματα αναβιώνοντας παλιές τεχνικές, εισάγοντας παράλληλα τη χρήση της σύγχρονης τεχνολογίας.
Η τέχνη του δεν θα αφορούσε μόνο την κατασκευή ενός αντικειμένου ομορφιάς,
θα επιδίωκε επίσης να μεταφέρει την πνευματική και συμβολική σύνδεση ενός αντικειμένου με το ιστορικό του παρελθόν.
Για να τελειοποιήσει την τέχνη του, ο Ηλίας Λαλαούνης δεν χρειαζόταν μόνο να κατανοήσει την ιδέα πίσω από αυτές τις αρχαίες δημιουργίες, αλλά και να εκπαιδεύσει τους συναδέλφους του τεχνίτες στην τέχνη των παραμελημένων/ξεχασμένων τεχνικών, όπως η κοκκίδωση, η συρματερή, η χειροποίητη ύφανση και η χειροποίητη σφυρηλάτηση.
Τη δεκαετία του 1960, μετά τον θάνατο του θείου του, ο Ηλίας Λαλαούνης αποφάσισε να επεκταθεί μόνος του. Ξεκίνησε τη δική του εταιρεία με έδρα την οδό Καρυάτιδων, στους πρόποδες της Ακρόπολης.
Σε αντίθεση με τους συνομηλίκους του, οι οποίοι προτιμούσαν τα διαμάντια και τις μεγάλες πέτρες, ο Λαλαούνης βρήκε νωρίς το κάλεσμά του στον χρυσό, «το πιο ανθρώπινο υλικό», όπως το αποκαλούσε. Οι συλλογές του, γεμάτες χρυσό 18 και 22 καρατίων, ήταν εμπνευσμένες από την τέχνη πολλών διαφορετικών πολιτισμών και περιόδων. Το ενδιαφέρον του εκτεινόταν από την προϊστορική έως τη μινωική τέχνη, από την περσική έως τη βυζαντινή, από την κινεζική τέχνη έως την τέχνη των Τυδώρ.
Καθώς η εκτίμηση για το έργο του εξαπλωνόταν, η επιχείρηση συνέχισε να αναπτύσσεται, επεκτείνοντας την παρουσία της σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και την Αμερική.
Έγινε ο πρώτος χρυσοχόος που τιμήθηκε από το Ινστιτούτο της Γαλλίας, Academie des Beaux Arts et des Lettres, για την εμπνευσμένη συμβολή του στην τέχνη της δημιουργίας κοσμημάτων.
Από το 1998, η ανεξάντλητη δημιουργικότητα του Ηλία Λαλαούνη έχει μεταβιβαστεί στις τέσσερις κόρες του, Αικατερίνη, Δήμητρα, Μαρία και Ιωάννα, οι οποίες οδηγούν την εμβληματική μάρκα σε νέα ύψη αριστείας και σχεδιασμού. Συνεχίζουν με πάθος μια μακρά οικογενειακή παράδοση και διασφαλίζουν ότι η κληρονομιά της LALAoUNIS θα μεταβιβαστεί στην επόμενη γενιά. Η Αικατερίνη Λαλαούνη είναι συν-διευθύνουσα σύμβουλος Ελλάδας. Μαζί με την κόρη της Λάουρα, η οποία επιβλέπει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας και είναι υπεύθυνες για τις δημόσιες σχέσεις για την ελληνική αγορά. Η Δήμητρα Λαλαούνη Auersperg-Breunner είναι η Διεθνής Διευθύνουσα Σύμβουλος της εταιρείας. Η Μαρία Λαλαούνη Μπουτάρη είναι συν-διευθύνουσα σύμβουλος Ελλάδας και η Δημιουργική Διευθύντρια της εταιρείας. Η Ιωάννα Λαλαούνη είναι Διευθύντρια του Μουσείου Κοσμήματος Ηλία Λαλαούνη, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που ιδρύθηκε το 1993 και είναι αφιερωμένος στην τέχνη του κοσμήματος και των διακοσμητικών τεχνών.
